郑光祖生于元世祖至元初年（即公元1264年），字德辉，汉族，元代著名的杂剧家和散曲家。平阳襄陵（今山西临汾市襄汾县）人，从同郑光祖同期的杂剧家钟嗣成《录鬼簿》中，我们知道他早年习儒为业，后来补授杭州路为吏，因而南居。他“为人方直”，不善与官场人物相交往，因此，官场上的人很瞧不起他。可以想见，他的官场生活是很艰难的。杭州的美丽风景，和那里的伶人歌女，不断地触发着他的感情。郑光祖一生从事于杂剧的创作，把他的全部天才贡献于这一民间艺术，在当时的艺术界享有很高的声誉。伶人都尊称他为郑老先生，他的作品通过众多伶人的传播，在民间产生了广泛的影响。他与苏杭一带的伶人有着紧密的联系，他死后，就是由伶人火葬于杭州的灵隐寺中的。

据文学戏剧界的学者考证，郑光祖一生写过18种杂剧剧本，全部保留到今的，有《迷青琐倩女离魂》《㑇梅香骗翰林风月》《醉思乡王粲登楼》《辅成王周公摄政》《虎牢关三英战吕布》《立成汤伊尹耕莘》《无盐破环》、《老君堂》《翰林风月》《倩女离魂》。其中《立成汤伊尹耕莘》《无盐破环》《老君堂》是否确为郑作，尚有疑问。另有《月夜闻筝》存残曲。《哭孺子》《秦楼月》《指鹿道马》《紫云娘》《采莲舟》《细柳营》《哭晏婴》《后庭花》《梨园乐府》等9种仅存目。所作杂剧《倩女离魂》最为著名。