张宝英幼时曾在一私营卷烟厂做童工，1953年入长葛县豫剧团学戏，1955年考入安阳市豫剧团，1959年拜豫剧六大名旦之一崔兰田为师，悉心学习崔派艺术,同年参加省二届戏曲会演，获优秀演员奖，后去西安向秦腔演员马兰鱼学《游西湖》，1960年带此戏去上海演出获好评，1961年在邯郸向豫剧皇后陈素真大师学习表演艺术等技巧，1962年去北京演出《三哭殿》，著名戏剧家田汉撰文在《人民日报》，赞扬她“表现了优秀的才能”、“表演颇为生动真实”。

1965年同豫剧大师马金凤同演《打牌坊》饰女队长，参加中南地区现代戏会演，同年参加中国共产党，1979年参加省庆祝建国30周年献礼演出，饰演田汉改编后的《对花枪》女主角姜桂枝，获荣誉奖，年末在香港与河南合拍的豫剧艺术片《包青天》中饰秦香莲。80年同老师参加省豫剧流派会演，随后赴京演出《桃花庵》《三哭殿》《陈三两爬堂》等，85年12月参加省首届戏剧大赛，主演《秦香莲后传》获表演一等奖第一名，87年参加全国豫剧中青年演员电视大连赛，获最佳演员奖，四省十四市豫剧中青年演员广播大奖赛，获金奖第一名，并率团进京演出《桃花庵》《卖苗郎》《秦香莲后传》等，还应邀去中南海为中央首长演出《桃花庵》。

2021年10月，豫剧电影《新桃花庵》首映，该影片是在张宝英舞台版《桃花庵》基础上改编而来。并在担任影片的艺术指导。